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贝克汉姆 天命之年

         50岁的贝克汉姆没有离开足球,而是以另一种形式继续投身于足球运动。他的影响力依然很大,那件梦寐以求的生日礼物似乎就要送到他手上。

 

2025年,曾经的足坛偶像贝克汉姆也到了天命之年。3月举行的50岁生日庆祝活动上高朋满座,梅西是受邀嘉宾之一,还有苏亚雷斯、阿尔巴和布斯克茨,他们都是贝克汉姆担任主席的迈阿密国际队球员。参与这次生日庆典的还有美国橄榄球联盟传奇人物汤姆•布雷迪、篮球名宿奥尼尔以及一众好莱坞明星。

贝克汉姆曾被贝利形容为“更像流行歌星而非足球选手”,在社交媒体照片墙上拥有8800万粉丝,说明他依然是全球最具影响力的人物之一,这也正是他所期望的。F1法拉利车队的汉密尔顿说:“贝克汉姆是我的朋友,经常来看我比赛,也是我非常敬重的人。我从小看他踢球,他所取得的成就一直激励着我,让我也想做类似的事情。多年后,我加入了他的经纪团队。”

奇怪的是贝克汉姆在社交媒体上的不少粉丝并不把他视为前足球运动员。有些人甚至不知道他曾穿过曼联、皇家马德里、巴黎圣日耳曼、AC米兰、洛杉矶银河队的队服,115次代表英格兰队出场。他们也不知道西班牙记者帕洛马尔曾形容他脚踝处有一个特殊的铰链,能让他随心所欲地把球踢到任何地方。

这些年,人们见证了贝克汉姆更加自信,成为出色的公众演说家,甚至不再像过去那样偶尔显得有些笨拙和羞怯。然而,这些特质在他生活的其它方面总是显得格格不入。

贝克汉姆50岁时和40岁时没什么两样,绝非普通的退役足球运动员。他是名流圈子里的一员,是富豪和精英阶层,与王室成员交往,与好莱坞明星碰杯。前一天他还在洛杉矶拍摄广告,第二天就和妻子维多利亚在巴黎共进晚餐。贝克汉姆全身心投入迈阿密国际队的事务,但转眼间又开始周游世界,为他的新节目《贝克汉姆与朋友》做宣传。在这个节目中,他会和明星朋友一起看足球比赛,或者为联合国儿童基金会等慈善活动奔走。

贝克汉姆的精力也令人称奇。他在接受采访时说:“我喜欢忙碌,喜欢工作。我来自伦敦东区一个父母拼命工作的工人家庭。父亲是一名煤气安装工,70多岁的时候还在工作。”贝克汉姆身边的人谈到,他永远不会放慢自己的脚步,意志坚定,在身边一些专业人士的帮助下,决心继续打造自己的品牌。然而,他们也会谈到,无论多么出名,他从未忘记生活中真正重要的是什么。

有一次,贝克汉姆原本计划飞往伦敦,但得知曼联老员工菲普斯病危,便改变了行程,直接驱车前往曼彻斯特,在她床边守了数小时。他握着菲普斯的手,回忆自己在俱乐部的青春岁月。85岁的菲普斯几天后去世了,在最后的时光里,护士们认为贝克汉姆的关怀就像神奇的药剂一样。贝克汉姆夫妇曾被形容为突然成名的普通人,在他最近发布的一篇帖子中,可以看到他正在自家菜园里拔萝卜。他解释道:“双手沾满泥土,这对心灵有益。”

贝克汉姆的社媒粉丝数量是奥尼尔的两倍多,是汤姆•布雷迪的6倍。英超联赛中粉丝数量与他最接近的是利物浦前锋萨拉赫,有6470万,其他英超球员远远不及。贝克汉姆已经12年没有参加过正式比赛了。美国体育产业研究者哈达德说:“很少有足球运动员具有广泛的文化影响力。梅西和C罗当然处于另一个层面,但他们在退役15年后,未必还能像贝克汉姆那样具有影响力。”

贝克汉姆确实具有这样的影响力,特别是对美国足球。他几乎以一己之力,推动了足球在美国的发展。2007年,贝克汉姆签约洛杉矶银河队,成为美国职业足球大联盟的代言人。《洛杉矶时报》称,贝克汉姆肩负的使命不是去赢得比赛,而是给这项运动最后一次机会,让它在足球沙漠生根发芽。那个赛季联赛有13支球队,平均上座率为16770人。贝克汉姆的到来既是运动员,也是一场广告宣传活动。

美国职业足球大联盟总裁加伯在2007年接受《纽约时报》采访时说:“毫无疑问,由于贝克汉姆的存在,美国职业足球大联盟的全球知名度达到了前所未有的高度,在美国国内也获得了更多的认可。”由于贝克汉姆加入,联盟的各项业务指标都有所增长,仅仅一个赛季就售出了30多万件他的球衣,是上一赛季销量的700倍。联盟的商品销售额增长了两到三倍,国际直播版权从几乎为零扩大到了在100多个国家和地区转播。近二十年过去了,美国职业足球大联盟如今已有30支球队,上赛季平均上座人数为23234人。正是在贝克汉姆的策划下,梅西来到了这片土地。

迈阿密国际队的产生是这段故事中至关重要的一部分,贝克汉姆从招募球员到选择球衣都亲力亲为。迈阿密国际队前任主教练马蒂诺说:“在我来到俱乐部的第一个月里,贝克汉姆一直都在我身边,每次训练和每场比赛都在。他和球队关系非常亲密,为人友善,很尊重人。如今在美国,足球运动已经发生了变化,人们广泛地认为这是贝克汉姆留下的遗产。”

2017年,贝克汉姆公司的电脑被黑客入侵,电子邮件曝光了他曾在2013年因被皇室拒授爵位而大发雷霆,并坚称自己不在乎被封爵。邮件还揭示了英国当局对他税务问题的担忧。

不过,现在有英国媒体称,贝克汉姆很有可能获得他渴望已久的爵士头衔。他于2003年获封大英帝国OBE勋章,表彰他在体育方面的杰出贡献。他与查尔斯国王因共同热爱养蜂而建立了亲密关系。贝克汉姆与威廉和哈里王子关系密切已久,而且在威斯敏斯特大厅瞻仰已故女王灵柩时,排队等候了12个小时。去年12月,贝克汉姆夫妇受邀与查尔斯国王和卡米拉王后一同出席在白金汉宫举行的外事宴会。

“起来吧,爵士先生”,这或许正是贝克汉姆在天命之年梦寐以求的生日礼物。

●文 辛伟

来源:《新体育》2025年第6

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